Photographier les aurores boréales est l'une des expériences les plus gratifiantes de la photographie de paysage, mais cela présente également des défis particuliers.
Les lumières ne cessent de bouger, les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro, et des réglages incorrects de l'appareil photo peuvent rapidement transformer un spectacle grandiose en une image floue ou parasitée par du bruit. Avec une bonne préparation, cependant, presque n'importe quel appareil photo moderne permet de réaliser de superbes photos d'aurores boréales.
Dans cet article, nous vous présenterons les meilleurs conseils et techniques pour photographier les aurores boréales, en abordant tout ce que vous devez savoir pour réaliser de superbes clichés de ces phénomènes lumineux. Du choix des bons réglages de l'appareil photo à la recherche du lieu idéal, vous apprendrez à réaliser des clichés époustouflants des aurores boréales.
Choisissez le bon équipement
Un appareil photo doté de commandes entièrement manuelles est indispensable pour photographier les aurores boréales, car les modes de mise au point et d'exposition automatiques ont souvent du mal à fonctionner dans des conditions de très faible luminosité.
Les appareils photo plein format offrent généralement les meilleures performances en basse lumière et produisent moins de bruit à des sensibilités ISO élevées, mais les appareils photo APS-C et Micro Four Thirds modernes sont également capables de capturer d'excellentes images d'aurores boréales, en particulier lorsqu'ils sont associés à un objectif lumineux.
Associez votre appareil photo à un objectif grand-angle doté d'une ouverture maximale rapide. Idéalement, choisissez un objectif compris entre 14 et 24 mm sur un appareil photo plein format (ou environ 10 à 18 mm sur un appareil APS-C) avec une ouverture de f/2,8 ou plus large. Les ouvertures plus larges laissent passer davantage de lumière vers le capteur, ce qui permet d'utiliser des vitesses d'obturation plus courtes et des valeurs ISO plus faibles.
Un trépied robuste est tout aussi important. Même un léger mouvement de l'appareil photo lors d'une exposition de plusieurs secondes réduira la netteté. Au lieu d'appuyer sur l'obturateur à la main, utilisez une télécommande ou le retardateur de 2 secondes de votre appareil photo pour éliminer les vibrations.
Le froid draine rapidement les batteries, alors gardez plusieurs batteries de rechange complètement chargées dans une poche intérieure, près de votre corps.
Planifiez avant de partir
Pour réussir ses photos d'aurores boréales, il faut s'y prendre bien avant d'arriver sur place. Commencez par trouver un endroit sombre, loin des agglomérations et des lampadaires. La pollution lumineuse réduit considérablement le contraste et rend les aurores moins éclatantes.
Ensuite, vérifiez la météo. Même une forte activité aurorale ne peut être photographiée à travers une épaisse couverture nuageuse. Idéalement, visez un ciel clair ou avec seulement quelques nuages légers.
Enfin, consultez les prévisions d'aurore (par exemple AuroraAlertBien que de nombreuses personnes se concentrent sur l’indice Kp, rappelez-vous qu’en Laponie finlandaise, d’excellents spectacles sont possibles même pendant les faibles valeurs de Kp car l’ovale auroral passe fréquemment au-dessus. Plus au sud, une activité géomagnétique plus forte est généralement requise.
Si possible, organisez votre voyage autour d'une nouvelle lune. La nouvelle lune offre les ciels les plus sombres, bien qu'une lune partielle puisse offrir un éclairage attrayant du premier plan. Un ciel sombre révèle des détails plus faibles des aurores, bien qu'une lune partielle puisse également aider à éclairer les paysages du premier plan.
Paramètres recommandés de l'appareil photo
Les réglages optimaux dépendent en grande partie de la luminosité et de la vitesse de déplacement de l'aurore, mais ceux-ci constituent un excellent point de départ.
Tirez en mode manuel et en RAW : Les fichiers RAW conservent beaucoup plus de détails que les JPEG et offrent une plus grande flexibilité lors du réglage de l'exposition et de la balance des blancs pendant la retouche.
Ouverture Réglez votre objectif sur l'ouverture la plus large possible, généralement comprise entre f/1,4 et f/2,8. Bien que l'ouverture maximale permette de capter le plus de lumière, fermer légèrement le diaphragme (par exemple, passer de f/1,4 à f/2) peut améliorer la netteté avec certains objectifs.
Vitesse d'obturation : Le mouvement de l'aurore détermine le temps d'exposition idéal.
- Affichages rapides et lumineux : environ 3 à 7 secondes.
- Activité modérée : 8 à 15 secondes.
- Aurore faible et lente : 15–25 secondes.
Les poses plus longues captent plus de lumière, mais elles floutent également les structures en mouvement de l'aurore. Dans la plupart des situations, des poses entre 3 et 20 secondes offrent le meilleur équilibre entre luminosité et détails.
ISO : Plutôt que d'utiliser une valeur fixe, ajustez la sensibilité ISO pour qu'elle corresponde aux conditions. Commencez autour de 800 ISO et ajustez si nécessaire. La photographie d'aurores boréales se situe généralement entre 800 et 3200 ISO, selon les performances de l'appareil photo et la luminosité de l'aurore.
Faites un essai et augmentez la sensibilité ISO seulement si nécessaire. Les photographies de nuit doivent naturellement apparaître sombres ; évitez de surexposer le ciel simplement pour produire une image lumineuse.
Balance des blancs : Réglez la balance des blancs manuellement entre 3000K et 4500K. La balance des blancs automatique modifie souvent les couleurs entre les images et peut produire des tons verts ou violets irréalistes.
Se concentrer dans le noir
La mise au point automatique a souvent du mal dans l'obscurité, ce qui fait de la mise au point manuelle l'option préférée. La méthode la plus simple consiste à utiliser la visualisation en direct, à effectuer un zoom sur une étoile brillante ou une lumière lointaine, et à ajuster soigneusement la mise au point jusqu'à ce qu'elle apparaisse comme un point net.
De nombreux photographes effectuent également la mise au point avant la tombée de la nuit, puis fixent la bague de mise au point avec du ruban adhésif afin d'éviter tout déplacement accidentel pendant la nuit.
Conseils pour la photographie des aurores boréales
Plusieurs petites habitudes peuvent améliorer considérablement vos résultats.
- Repérez votre lieu de prise de vue à la lumière du jour si possible. Cela vous aide à identifier les compositions et à éviter de naviguer sur un terrain inconnu dans le noir.
- Vérifiez régulièrement vos photos. Les aurores boréales évoluent très rapidement ; veillez donc à contrôler la mise au point et l'exposition toutes les quelques minutes, plutôt que de partir du principe que vos réglages initiaux restent valables.
- Réduisez la luminosité de votre écran LCD et fiez-vous à l'histogramme plutôt qu'à l'écran seul. Un écran lumineux peut faire paraître sous-exposées des images correctement exposées.
- Si votre appareil photo propose la réduction de bruit en pose longue, envisagez de la désactiver lors de la photographie des aurores boréales, car elle double le temps entre les expositions, augmentant ainsi le risque de manquer une activité aurorale qui évolue rapidement. Cette fonction double le temps entre les expositions, vous faisant manquer des spectacles qui changent rapidement. Le bruit peut généralement être réduit plus efficacement plus tard, lors du post-traitement.
- Une fois votre appareil photo refroidi à la température extérieure, évitez de le ramener à plusieurs reprises dans un véhicule ou un bâtiment chauffé. Les changements rapides de température provoquent de la condensation qui peut endommager l'équipement ou embuer l'objectif. Si vous devez retourner à l'intérieur, placez d'abord l'appareil photo dans un sac scellé afin que l'humidité se forme à l'extérieur du sac au lieu de sur l'appareil photo.
- Lorsque vous photographiez avec d'autres personnes, communiquez avant d'utiliser des lampes frontales ou des lampes de poche, car même un bref éclat de lumière peut ruin r une longue exposition d'un autre photographe.
En utilisant un smartphone
Les smartphones modernes sont de plus en plus capables de photographier les aurores boréales, en particulier les modèles équipés du mode nuit ou de contrôles manuels de l'appareil photo.
- Si votre téléphone inclut un mode Pro, sélectionnez manuellement la sensibilité ISO, la vitesse d'obturation et la mise au point lorsque cela est possible. Capturez des images en RAW si cela est pris en charge.
- Utilisez l'appareil photo principal plutôt que l'objectif ultra grand-angle, car le capteur principal capte généralement beaucoup plus de lumière et produit des images plus nettes.
- Même avec une stabilisation d'image avancée, un petit trépied reste essentiel car le mode Nuit repose sur des expositions relativement longues.
- N'utilisez jamais le flash : il ne peut pas éclairer le ciel et ne fera que déranger les autres photographes à proximité.
Réflexions finales
Capturer des photographies exceptionnelles d'aurores boréales demande plus de préparation, de patience et de flexibilité qu'un équipement coûteux. Un appareil photo manuel, un objectif grand-angle et lumineux, un trépied stable et la volonté d'adapter vos réglages à mesure que les aurores changent produiront constamment les meilleurs résultats.
N'oubliez pas qu'aucune combinaison unique d'ISO, de vitesse d'obturation et d'ouverture ne convient à tous les affichages. Commencez avec des réglages raisonnables, examinez vos images souvent et ajustez-les en fonction des conditions changeantes. Plus important encore, ne passez pas toute la nuit à regarder dans le viseur.
L'aurore est l'un des plus grands spectacles de la nature, et prendre le temps de simplement l'observer fait partie de l'expérience elle-même.
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